Джоэль Чандлер Харрис (1848-1908) – известный американский писатель и журналист. Прославился как автор знаменитых сказок для детей, основанных на фольклорном материале.
Джоэль Харрис родился 9 декабря 1848 года в городе Итонтон штата Джорджия в бедной семье земледельцев. Мать, Мэри Харрис - ирландская эмигрантка – дала ему свою фамилию, а отец так и остался неизвестным, чтобы обеспечить себя и сына, Мэри Харрис работала швеей, а вечерами читала маленькому Джоэлю книги. Во время учебы будущий писатель обнаружил незаурядные способности к письму. Кроме того, он обладал отличной памятью. Семья жила трудно, Джоэль в школе не доучился, и в 13 лет «за еду» пошел работать в типографию плантатора Тернера.
Он стал «мальчиком на побегушках» при типографии, помогал наборщикам, и зарекомендовал себя столь хорошо, что хозяин разрешал ему пользоваться свой богатой библиотекой и стал брать в печать первые сочинения Харриса – стихи, рецензии и юморески.
Джоэль быстро закрепил свой успех журналиста. Его юмористические зарисовки о сельской жизни в штате Джорджия принесли ему известность, а негритянские сказки, песни и поговорки, услышанные на плантациях хозяина, легли в основу многих книг Харриса, объединенных одним рассказчиком — дядюшкой Римусом.
В 1876 году Джоэль Харрис, перебравшись с семьей в Атланту, стал сотрудником влиятельной газеты юго-запада Америки. Вскоре ему доверили должность помощника редактора и признали одним из лучших хроникеров страны.
В 1879 году впервые в газете публикуется "История господина Кролика и мистера Фокса…». Неожиданно для него самого, сказка читателям пришлась по душе, и руководство издания настояло, чтобы Харрис продолжил в том же духе. И тогда он придумал обаятельного чернокожего рассказчика, который забавлял народ своими юмористическими историями о жизни послевоенной Атланты. Вскоре Джоэль набрал достаточно материала для книги», которая вышла в ноябре 1880 года под заголовком «Дядюшка Римус, его песни и сказки».
Среди них волшебные и научно-познавательные сказки, назидательные притчи, песни и баллады. Но самыми популярными среди детей стали сказки о животных. На русском языке часть этих историй, в обработке Михаила Гершензона, впервые была опубликована в 1936 году в сборнике «Сказки дядюшки Римуса». С тех пор короткие истории про зверей, основанные на фольклоре южноамериканских рабов, стали доступны для русскоязычных читателей.
«Сказки дядюшки Римуса» — забавная детская книга, с множеством историй о харизматичных животных, которые совершенно перевернули представление о создании малой прозы с одушевленными зверями. Сюжет сказок продуман так, что одна история перерастает в другую, наслаивается и обрастает деталями, но все они объединены общим рассказчиком — дядюшкой Римусом.
Дядюшка Римус - престарелый темнокожий раб, который долгими вечерами рассказывает маленькому мальчику, внуку хозяина плантации необыкновенные истории. Вот они сидят друг против друга - старый седой негр и мальчик Джоэль. Римус, негр-невольник, чинит ботинки и рассказывает о далеком времени, когда «все звери жили дружно» и размышляет о том, как часто бывает на свете, что «один натворит бед, а другой за них отвечает», что «скверное дело - ябедничать. Ни один сплетник не кончил добром». Увлекательные и мудрые сказки сдружили старика и ребенка, перенося их в волшебный мир фантазии. Многие дети мечтают о таком добром друге, как Дядюшка Римус.
Главный герой сказок Джоэля Харриса – Братец Кролик, с его неуемной энергией, любопытством, – само воплощение детства.
В сказках действуют разные звери: хитрый, но неудачливый Братец Лис; его главная добыча – ловкий и шустрый плут Братец Кролик, за которым Лис никак не угонится; степенная Матушка Корова, трусоватый Братец Опоссум, простак Братец Волк, медлительная Черепаха, зеленая Лягушка, Матушка Мидоус с девочками (кстати, кто они такие? Кролики? Белки? В сказках об этом ни слова. Может, вы знаете?). Но главные – вечные соперники: Братец Кролик и Братец Лиса. Ну никак Лису не удавалось обмануть плута Кролика! Вот так они и живут - утихомирятся на денек-другой, а там опять за свое. Какие бы ловушки не приготовили ему недруги, Братец Кролик из них выберется. Однако совершенно неожиданно Черепахе удалось перехитрить Кролика и победить ... в беге! Как в похожей русской сказке Еж победил Зайца в беге, поставив на финише свою жену, так Братец Черепаха, оказавшись еще хитрей, расставил жену и детей у столбов вдоль дороги. И еще одна сказка «Как Братец Кролик лишился хвоста» похоже на русскую сказку, где Лисичка зимой учит Волка ловить рыбу хвостом и примерзает к проруби. Эти друг на друга похожие сказки в разных уголках планеты говорят о том, насколько все мы, живущие на одной планете, близки в своих мыслях, желаниях, мечтах и как многому можно научиться друг у друга.
В фольклорных сказках любого народа симпатии всегда на стороне маленьких и слабых. Также в произведениях присутствуют герои, которым Братец Кролик помогает в тяжелых ситуациях. Ведь, как и в большинстве рассказов мира, в сказках Джоэля Харриса добро, дружба и взаимопомощь побеждают подлость и зло.
Сказки, которые рассказывает Римус мальчику Джоэлю, на первый взгляд, не поучают, не дают прямого совета: поступай так-то, а некоторые истории как будто обрываются на самом интересном месте и только следующая история даст ответ на вопросы: «Съел ли Братец Лис Братца Кролика с укропом в сказке «Смоляное чучелко» или Кролик опять обвел его вокруг пальца?», «Откуда у Кролика взялась лошадь и как ему удалось напоить всю семью молоком и при этом остаться целым?», «Как Братец Лис раздобыл чуточку ума?».
В неспешных сказках дядюшки Римуса — герои-животные подают пример, как надо оценивать свои силы, быстро принимать решение, использовать свои достоинства и скрывать недостатки, как избежать опасности и не прослыть при этом трусом или глупцом.
Джоэль Чандлер Харрис, биография которого с тех пор была неразрывно связана с написанием сказок, сочинял истории дядюшки Римуса и издавал новые сборники до конца своей жизни: «Вечера с дядюшкой Римусом» (1883 г.), «Дядюшка Римус, и его друзья» (1892 г.), «Смоляное чучелко» (1904 г.) и последний – под названием «Новые истории старой плантации» (1905 г.). В новых историях «нестареющий» дядюшка Римус рассказывает сказки сыну того маленького мальчика, который слушал его первые истории. Еще три незаконченные и меньшие по объему сборники сказок появились уже после смерти писателя. В общей сложности из-под пера писателя вышло 185 произведений о лесных обитателях.
Сказки дядюшки Римуса сделали Харриса известным в стране и принесли ему мировую славу. Джоэль Лендлер Харрис написал еще много книг, в том числе и для взрослых, но одна из них стала особенно близкой многим людям: знаменитые "Сказки дядюшки Римуса».
До конца своих дней всеми любимый сказочник жил недалеко от Атланты и вел затворнический образ жизни в кругу семьи и скончался в 1908 году. Его дом восстановили, и с 1913 года он превратился в музей дядюшки Римуса.
Прошло много лет, но для юных читателей разных стран и континентов Джоэль Харрис остается неутомимым сказочником дядюшкой Римусом.
А какие сказки писателя помните вы? Если затрудняетесь ответить, приходите к нам в библиотеку, читайте сказки Харриса, и неунывающий и находчивый Братец Кролик и его приятели станут вашими верными друзьями.